ジャパンファイナル最初の競技となったこのチャレンジでは、ケテル ワンの特長を活かしたカクテルを2種類、うち1杯はコーヒーを使ったカクテルを作成する。爽快な味わい、シルキーな口当たり、そして繊細で長い余韻が特長のケテル ワンをどうカクテルに活かしていくかがポイントとなる。世界中でブームとなっているコーヒーを使ったカクテルにこだわりを見せる選手が目立ち、中でもバリスタとバーテンダーの顔を持つ小川 智之 氏（愛知県/COFFEE&BAR BONTAIN）の作るカクテルは、ケテル ワンの滑らかさをうまく利用し、コーヒーの新たな可能性と多様性を高めた。1杯のみならず2杯ともコーヒーを使ったカクテルで仕上げてくるあたりは、バリスタとしてのプライドを感じさせる。そして、この競技で部門優勝を飾ったのは、それぞれのカクテルにアクアファバとコーヒーを使い、ケテルワンの特長を見事に引き出した、吉田 宏樹 氏（東京都 / ホテルニューオータニ Bar Capri）。また、最初の競技だけあって緊張からスローイングやサーブのミスも見受けられ、いかにジャパンファイナルの舞台が緊迫したものか、観客も体感する競技となった。

ファイナリストたちの緊張がほぐれてきたところで行われたのは初日2つ目の競技、ロングとショートカクテルを作成するタンカレーナンバーテン チャレンジ。フレッシュグレープフルーツ、フレッシュオレンジ、フレッシュライムを入れて蒸留するという、他のジンとは違う特長を持つこのスピリッツのシトラスハートからインスピレーションを得て作られたカクテルは、柑橘系や、ハーブなどのボタニカルな素材を使ってビターズやオレオサッカラムなど、オリジナル材料に力を入れる選手が多く見られた。自分のハーブ園で育てたバジルとスイートマジョラムを使った老川 和磨 氏（東京都 / Amalie）のカクテルは、「あまりも美味しすぎて、忘れられない」と、審査員に言わしめた。地元の名産品を材料に使いながら、ユーモアを交え常に落ち着いてプレゼンテーションをこなした、宮﨑 理彦 氏（栃木県 / The FLAIR BAR）が部門優勝を勝ち取った。

2日目を迎えると、自分らしさを見せることができる選手が目立つようになり、前日の競技でミスをした選手も気持ちの切り替えをし、新たな気持ちで戦いに挑んでいるようだった。ジョニーウォーカー チャレンジでは、ブラックラベル 12年を使った食中酒、ゴールドラベル リザーブを使った食後酒を作成。昨今のハイボールブームもあり、食中酒には炭酸を使って爽やかに仕上げたカクテル、食後酒にはスピリッツが表に出るような重みのあるカクテルが多かった。吉田 宏樹 氏（東京都 / ホテルニューオータニ Bar Capri）は、ジョニーウォーカーの故郷、イギリスのソウルフードを題材に２つのカクテルを考案。実際に食事は用意できないため、フィッシュ＆チップスの写真を審査員に配り、会場のムードを和ませた。食中酒は、ピンク色の花ヒースが咲く夏のスコットランドの風景をグラスの中で表現したフルーティ＆フローラルなハイボール。そして食後酒は、消化を促すたくさんのスパイスの効いた紅茶のホットカクテルで、リラックスタイムを演出し、チャレンジを制した。

4競技の中で毎年もっとも会場がヒートアップするのが、スピード＆テイスト チャレンジ。今年は、6分で7種のカクテルを作成、さらにそのうちの最後の1種は、その場でカードを引いて作成するカクテルが決定するルールが採用された。どのカードを引くかによっても運命が左右されるため、緊張感と即興性が選手をさらに追い込む。応援する観客も共に戦う気持ちだろう。祈るような視線で戦いを見守っていた。最後までカクテルを完成できなかった選手が続出する一方で、吉田 宏樹 氏（東京都 / ホテルニューオータニ Bar Capri）の丁寧で完璧な仕事ぶりはとても印象的で、制限時間より20秒も早く仕上げるプレゼンテーションは圧巻。そして、スピード感の中にもユーモアとホスピタリティを見せた宮﨑 理彦 氏（栃木県 / The FLAIR BAR）が部門優勝を獲得、ある審査員は、「彼のアイデアやクリエイティビティは近年のワールドクラスの中で一番良かった」と最高の評価を下した。